集積回路の技術を極め、世界の舞台で勝負する

集積回路設計と出会い、研究者の道へ

もともと研究者になる気はなく、大学を出たら就職するつもりでした。進学の際に電子工学科を選んだのも、将来きっと仕事に困らないだろうと思ったからです。しかし、大学3年生のときに受けた集積回路設計の講義をきっかけに、この分野にのめり込みました。それまでは私にとって記号と数式でしかなかった集積回路が、自ら設計して作ることで初めて実体を持つものに変わったのです。「作り方さえ理解すれば、高性能な集積回路を自分で作ることができる」と知り、回路設計に没頭していきました。

大学院時代は、「半導体のオリンピック」と称される国際学会「ISSCC」で論文を何本も発表しました。自分は野球やサッカーの選手として世界大会に出ることはできないけれど、集積回路の分野だったら、世界と戦える。そんな自信が少しずつ芽生え、博士課程修了後も大学で研究を続けていこうと決めました。

人の幸福につながるテクノロジーを実現したい

修士・博士の頃から数年にわたって取り組んでいたのは、通信回路の研究です。集積回路の性能を高め、「いかに速く効率的に通信できるか」を追求していました。自分が達成した通信速度を、翌年にどのくらい上回ることができるか、毎年挑戦していくことにやりがいを感じていました。しかし数年経つと、既存技術の効率化を追い続ける研究への興味が薄れ、何か新しいチャレンジをしてみたいと思うように。そこで、これまでの研究は思い切ってすべて辞め、慶應義塾大学から神戸大学に移って、センサとセキュリティの研究を始めることにしました。大きな方向転換でしたが、ずっと培ってきた集積回路のスキルをどう使うかの違いだけだと思ったので、それほど不安はありませんでした。

その後、新たな分野での研究は順調に進みましたが、JST戦略的創造研究推進事業（さきがけ）に応募してもなかなか採択されないという壁にぶつかりました。上司に相談すると、「三浦さんにしかできないことじゃないと通らないよ」とアドバイスを頂き、ハッとしました。そこで、自分の原点に立ち返り、学生時代から取り組んでいた通信回路の技術を核にした研究テーマで応募したところ、ついに採択されました。そのテーマは、粉末コンピュータ。0.1mm角に極小粉末化した、粉薬のように飲み込めるコンピュータです。体に負担をかけずに体内で体調や心の状態を計測し、病気の予防や改善に貢献することを目指しました。

さきがけの期間中に神戸大学から大阪大学に移り、現在は小型コンピュータや小型センサの研究に取り組んでいます。2026年のISSCCでは、植物の体内pHを測定する、薄さ0.2mm・重さ0.62gの超小型デバイスを発表しました。植物は乾燥や病気などのストレスを受けると体内のpHが変化するため、このデバイスを植物に取り付けることで、健康状態やストレスの有無などを把握できます。農業の生産性向上を目指して、九州大学農学部と共同研究を行い、来年には実際に農場で実験を実施する予定です。

私は集積回路のスキルを使って、人の幸福に貢献できるようなテクノロジーを実現したいと思っています。そのためには今回の共同研究のように、自分の分野だけで閉じてしまわずに、外側の人たちと関わることが重要です。異分野融合から新たな価値が生まれるのです。だからこそ私は、農学だけでなく数学や宗教学など、さまざまな分野の研究者と協働しています。

自分の土台を確立した上で、新たなチャレンジを

学生や若手研究者の方たちには、若いうちに時間をかけて全力で研究に取り組み、成果を挙げておくことをお勧めします。そして、自分の軸をしっかりと確立した上で、ホームグラウンドの外側に出て、あえて難しい分野やこれまで誰もやっていないことに挑戦してほしいと思います。そのときに、もし失敗したりなかなか成果が出なかったりしても、若い頃に実績を積んできた土台があれば、きっと何度でもやり直せるはずです。

私自身も、慶應義塾大学で長年取り組んできた研究をすべて辞めて神戸大学に移り、新たなテーマに取り組むときは、もちろん勇気が要りました。また、さきがけに採択されたときには、のべ4年間の研究期間に論文を1本も通すことができず、大きな焦りを感じながら苦しい時間を過ごしました。最終的には、さきがけの期間が終わる頃にISSCCに投稿した論文が2本アクセプトされましたが、それまでずっと自分を信じて研究を続けられたのは、かつて築いた土台があったからこそだと思っています。若い皆さんもぜひ研究に打ち込んで土台を作った上で、チャレンジングな研究にどんどん取り組んでいってください。